El ataque de la serpiente gigante

En Israel existe el rumor de que en el Mar de Galilea (un 'mar' de agua dulce, que en realidad es un lago grande) hay cocodrilos.
Cocodrilos traídos al país como mascotas, pero que al crecer, fueron echados por sus dueños en algún río. No falta quien los 'había visto'. Rastreos jamás han encontrado rastros de su existencia, pero la leyenda persiste.

Otra leyenda asegura que cocodrilos, hambrientos y al acecho, habitan el sistema de desagues de Nueva York. También habrían llegado allí de la mano de dueños de mascotas irresponsables. Pero, nunca nadie ha evidenciado la veracidad de la leyenda.

Leyendas. Sin embargo, muchas veces la mano del Hombre sí tiene que ver con la introducción artificial de una especie en un habitat que no le pertenece. Y muchas veces, si esa especie no tiene allí un predador natural, se convierte en una plaga que destruye todo el equilibrio ecológico de su nuevo hogar.
Entre otros muchos, recordemos los casos de la 'abeja asesina' llegada a Brasil desde Africa, de la serpiente marrón en Guam y de la Carpa Asiática a los EEUU.

Ahora está esto de las serientes pitón que se han asentado en los pantanos y humedales de Florida desde el 2000, causando lo que recién hoy se percibe como una catástrofe para los mamíferos de este ecosistema.
Con un promedio de 4 metros de largo, la pitón burmesa, preda sobre un amplio rango de mamíferos, pájaros e incluso, cocodrilos.
Un censo reciente mostró que mapaches, opossums y linces han desaparecido en casi un 90% desde 2003. No se halló ningún conejo. Investigadores temen que sólo sea el daño visible, es posible, dicen, que especies menos vistosas, como pájaros, otras serpientes y reptiles también hayan sufrido el ataque de las pitón.

Artículo original.

Para más info: Introduced species and Invasive species.

To SOPA or not to SOPA? - Parte II

He estado leyendo varios artículos sobre la SOPA y la PIPA. Partamos con el asunto de que ambas leyes ya murieron, o si no, agonizan. No serían aprobadas o, si lo son, serán rechazadas por el partido Demócrata en EEUU.

Varias cosas tengo más claras que cuando escribí el artículo anterior.
Primero, la ley SOPA se atribuía demasiados poderes, los 'castigos' que proponía eran muy por encima de la pena misma. Era tan poderosa que  - en potencia - podía ser utilizada con fines muy diversos. Principalmente económicos, pero también políticos.
Y eso siempre es peligroso. Leyes de tal calibre hay que pensarlas mucho.

Segundo, el asunto SOPA no tiene nada que ver con una supuesta 'lucha de clases' entre ricos y pobres, como varios han insinuado. Nada que ver. Para muchos la fórmula dialéctica de opresor-oprimido es la única manera en que entienden absolutamente todo problema.

La ley SOPA es esencialmente el intento de grandes compañías, y de otras no tan grandes, de defenderse  del robo constante y masivo que sus productos sufren a nivel mundial. Nadie puede negar que películas, álbumes de música, libros... son copiados sin permisos y sin derecho, repartidos en la red, bajados, vistos, escuchados y leídos 'a la mala'. Y para una compañía que ha gastado 500 millones de dólares en una película o una que ha gastado 100 millones de dólares en desarrollar un programa, ese proceso de robo mundial es desastrozo, económicamente.

Hay países centro y sudamericanos - lo he visto con mis ojos - cuya economía completa se mueve en base a la piratería. Todo es pirata. Todo. Desde un simple libro de texto hasta cualquier programa de computación. Es un desangre imposible para empresas que crean, realizan desarrollos que cuestan millones, cumplen la ley y pagan impuestos.

Bueno, la ley SOPA-PIPA ya murió. Era demasiado poderosa, al parecer. Daba miedo.
Eso no quita que de alguna manera haya que defender a los que trabajan duro creando un producto y que  esperan venderlo en lo que vale. Es la manera en que una sociedad prospera.
El robo indiscriminado que actualmente ocurre en internet - ¿alguien puede negarlo? - deber ser detenido de alguna manera. Es injusto y destructivo.

Vendrá, quizás, una tercera opinión al respeto.

To SOPA or not to SOPA?

En medio de la intensa discusión a favor o en contra de la ley SOPA digo una cosa: no tengo idea de lo que SOPA es, por lo tanto no me meto.
Pero soy curioso. Veamos qué SOPA es: es una ley propuesta al Congreso de los EEUU en octubre del 2011. El acrónimo SOPA viene de los términos Stop Online Piracy Act, algo así como Acta para Detener la Piratería en Internet. Okey, ya sé lo básico.

¿Estoy en contra a favor? Aún no sé. Por principio ético estoy a favor de la propiedad intelectual y en contra del robo de ideas y de productos. Lo que me haría estar a favor de SOPA.
Pero como SOPA parece no estar bien redactada (no estoy seguro) y podría, potencialmente, poner en peligro valiosas instituciones sociales como las bibliotecas, por ejemplo, lo que me haría estar en contra.

A la Ley SOPA se le ha agregado una ley apéndice conocida como PIPA, que es el Protect Intellectual Property Act, que podría traducir como Acta para Protección de la Propiedad Intelectual.
Nuevamente, en teoría, y debido a bases morales estoy en total acuerdo con algo que proteja a los creadores del robo de sus ideas, creaciones y productos.
Nuevamente está el problema de los límites: ¿hasta dónde se aplicaría la ley SOPA-PIPA? (suena cómico). ¿podrían sitios  que comparten conocimiento como Google o YouTube verse afectados por la ley? Al parecer sí. La pregunta obvia es ¿afectados de qué manera?

Nuevamente llegamos a un problema de definición de límites. ¿Qué material sería SOPA negativo y podría compartirse libremente y qué podría considerarse SOPA positivo y por lo tanto negar su distribución gratis?
Es justamente eso lo que no tengo claro. Y creo que muchos no lo tienen claro. Es allí, en los límites de aplicación de la ley, en donde radica la decisión de si SOPA es una ley buena o una negativa para la sociedad.

En la definición clara de qué materiales son susceptibles de copia masiva y distribución gratuita y por qué materiales hay que pagar para tenerlos (originales o copiados).
Tal definición no es fácil an absoluto, pero creo que hay que partir por allí para redactar una ley buena sobre este asunto. Y una ley buena sobre este asunto es una que sea capaz de proteger los intereses de los creadores (ya que creando se ganan la vida) y proteger, al mismo tiempo canales sociales donde información fluye libre y gratis.

Yo no sabría hacerlo. Para eso están los juristas, jueces y abogados - expertos en estos temas. Vamos, damas y caballeros, preparen una ley inteligente. Es muy importante en un mundo a esta velocidad, donde hay millones creando y otros millones consumiendo, usando y gozando de esas creaciones. Las reglas del juego deben ser bien claras para todos.
Como dicen, las buenas vallas de separación hacen a los buenos vecinos.

Desde un punto de vista político nuevamente ocurren cosas interesantes. Enormes conglomerados económicos están contra SOPA, otros enormes conglomerados están a favor. La línea que los separa es bien clara, dinero. Una corporación gana más plata con SOPA: está a favor. Una corporación pierde plata con SOPA: está en contra. Allí la cosa es clara. Pero más abajo, a nivel personal no está tan claro.

La ley es apoyada por la derecha más de derecha, los libertarios. Esos que no quieren al gobierno (y sus leyes) metido en nada. Quieren absoluta libertad, no controles, ley de la selva. También en contra de la SOPA está la izquierda más de izquierda, los anarquistas y muchos que se han hecho multimillonarios robando y pirateando ideas, productos y creaciones de otros sin pagar un centavo al creador.

Increíblemente muchos artistas están en contra, cuando son ellos directamente los más beneficiados. Ellos se ganan la vida creando y cobrando por sus creaciones (si no cómo?). Una ley que los proteja de ladrones es justamente lo que necesitan para poder seguir creando y viviendo como seres humanos. El apoyo de artistas, escritores, pintores, compositores debería ser unánime piensa uno. Y no lo es.
Es que el ser humano decide cosas no basándose en la lógica o en la razón. Eso lo vemos a diario todos.

Relacionados:
Stop Online Piracy Act in Wikipedia

La belleza de la lentitud - 'El Aroma de la Papaya Verde'

La película vietnamita-francesa El Aroma de la Papaya Verde (The Scent of the Green Papaya, 1993) es una obra de arte. Un filme que debe verse con tranquilidad, en pantalla lo más grande posible y rodeado de buen sonido para gozar también la música.

Es una película de diálogos mínimos y de una gran belleza visual. Los pequeños detalles son tan importantes en construir la atmósfera general como las palabras y la historia misma.
En dos tiempos distantes entre sí diez años, el filme sigue la historia de Mui, una niña que llega a trabajar de sirvienta a una casa donde vive una familia de seis personas más una segunda sirvienta de edad. 

Las relaciones entre los personajes y la trama misma va entregándose a pequeñas gotas, sin mayores explicaciones, pero llenas de inteligencia y sensibilidad.

Una gran película. De lo mejor en cine-arte que he visto en los últimos tiempos. Absolutamente recomendada.

Relacionados:
Que la vida nos deje tranquilos ' 'Iron-3'
Amor a velocidad Kung Fu - 'Chungking Express'

Fotos de Dundas, ON

Algunas fotos que tomé hace pocos días atrás en el pueblo de Dundas, ON, vecino a Hamilton. Pleno invierno, pero un invierno muy inusual: nada de nieve, cielos despejados y sol. Claro, bastante frío. Para agrandar las fotos, clickear sobre ellas.

Un pasaje entre casas. Calle King, Dundas, ON

Casas de Dundas, ON. En el horizonte, Hamilton

Barrio de Dundas, ON

La más antigua - cerveza Bellhaven Best

Esta vez voy a hablar de la Bellhaven Best.
La compañía que la produce es la más antigua cervecería privada de Escocia y de todo el Reino Unido. Instalada en las cercanías de la ciudad de Dunbar, al parecer comenzó a producir en 1719.

Bellhaven produce sólo cuatro cervezas que son la Best, la Best Extra Cold, la St. Andrews Ale y la 80 Shilling. Fue comprada por Greene King en el 2005, pero los nuevos dueños conservaron la producción de Bellhaven sin cambios. Aparte de sus propias cervezas, la Bellhaven envasa y distribuye también la Stella Artois, que es de otra productora.

la Best es una cerveza oscura y fuerte, de espuma muy suave, pero sólida. No tiene un sabor tan poderoso como la Guinness, pero es más que aceptable. Decididamente se inscribió entre mis favoritas.
Si tiene ganas de una buena cerveza dark y no quiere gastar tanto comprando Guinness vaya por la Bellhaven Best sin problema alguno.
Le doy dos estrellas y medias de un total de tres. Para leer más catajes, clickear en la etiqueta 'cerveza' aquí abajo.

Asesino serial en Seúl - 'The Chaser'

He visto la película sudcoreana ‘The Chaser’ (no se, quizás traducida como ‘El Cazador’ en castellano?).

El filme es totalmente ficción, si bien está basado en la historia de una serie de asesinatos ocurridos en el barrio Mangwon, en Seúl.

La película es de una tensión constante y más que brutal, sin embargo, no es una violencia gratis y encajada a la fuerza. La trama es sinuosa y llena de vuelcos inesperados. Como, quizás, lo es la vida misma y este tipo de crímenes.

A ratos trepidante, a ratos desesperante, a ratos ridícula, la historia no deja un minuto de interesar al espectador.

The Chaser fue el filme más rentable en Corea en el 2008 y recibió una excelente crítica en el mundo entero.  Siempre habriento de buenos argumentos, Hollywood ya ha comprado los derechos y prepara un remake con Leonardo di Caprio como protagonista.

Si deciden ver la original, esperen un filme muy violento, un thriller muy interesante e inesperado. Es el debut del director en la pantalla grande, pero la película nos trae nuevamente excelentes actores coreanos ya comentados con anterioridad aquí mismo. Aquí les va el trailer:

Relacionados:
Oldboy - la filmación de una pesadilla
Thirst - vampiros no comunes

Desde Alemania - cerveza Dab

Muy buena. Realmente buena. Pero vamos primero a algo de info general.

En 1868 se unieron un empresario y un experto cervecero para fundar en Dortmund, Alemania, la compañía Dortmunder Actien Brauerei, productora de la famosa cerveza Dab.

Famosa para otros, porque yo no la había probado hasta ahora.

La primera producción salió a la venta en 1872 y el crecimiento de la compañía fue increíble: en 1879 comenzó a exportar practicamente a todo el mundo. En 1881 uno de los socios aportó con gigantescos refrigeradores donde la cerveza fermentaba en frío – lo que tuvo un éxito comercial tremendo.

En 1893 la empresa montó sus propios laboratorios de investigación bacteriológica y química.

Durante la Guerra Mundial I, la compañía construyó  una red de trenes para poder seguir vendiendo y si bien la fábrica fue completamente destruida en la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruida en 1949 y recobró rapidamente los niveles prebélicos de producción.

La compañía no ha dejado de crecer y hoy es dueña de varias cervecerías y produce - aparte de la Dab - la Pilsener, la Altbier, la Malzbier, la Kolsch y otras cervezas de trigo.

Aparte de la calidad, su relativo bajo precio ha contribuido a la popularidad de la Dab.

Es una cerveza clara, de sabor muy agradable y espuma suave. Se convirtió de inmediato en una preferida para mí. La coloqué junto a la Beck’s en estos catajes aficionados que estoy haciendo.

Le doy las tres estrellas de la escala. Para otros catajes, clickear la etiqueta cerveza, aquí abajo.

Desde Junio el día será más largo

Reloj atómico de Cesio

El 30 de junio de este año, 2012, se le agregará un segundo al día terrestre. Sin bromas, de manera oficial.

 El largo del día, de las horas, minutos y segundos solía medirse basándose en la rotación de la Tierra. Pero la Tierra tiene la mala costumbre de rotar de manera bastante inestable, así, hay días que terminan antes de lo que debieran y otros que se alargan en demasía.

Debido a esto, se buscó un método más exacato de medir el tiempo y ya en 1950 comenzaron a usarse relojes atómicos con este fin.

Hoy en día se una la vibración del átomo de Cesio como base para ajustar los relojes oficiales del mundo. Se ha acordado que 9.192.631.770 vibraciones atómicas del Cesio corresponden a 1 segundo. Es la medida más exacta del tiempo que se conoce y se usa desde 1972.

Gracias a estos relojes atómicos se ha descubierto que la Tierra desacelera. El 31 de diciembre del 2008 se agregó 1 segundo al día por primera vez al día terrestre, y ahora, el próximo 30 de junio del 2012 se tendrá que agregar 1 segundo más.

Aunque el día será más largo – y por lo tanto trabajaremos más – creo que no debemos esperar un ajuste de sueldo respectivo. Eso sería bien inocente...

Artículo original.

Las acusaciones de Hugo Chávez

Hace unos días el presidente de Venezuela Hugo Chávez publicamente acusó, sugirió, ‘pensó en voz alta’ – según él – que el cáncer que padece se lo habría provocado los EEUU.

La pachotada dió la vuelta al mundo y mientras la gente normal y medianamente instruída se reía y movía la cabeza ante una nueva demostración de las deficiencias intelectuales y morales de Chávez, de seguro sirvió también para enardecer más el odio antiamericano en sus huestes latinoamericanas y  en otras más lejanas que pululan en Medio Oriente... (Ayatolas, Ajmadineyads, Asads, Hamáses o Hezbolláes...)

Dejando de lado las paranoias de Chávez - ¿se puede inducir cáncer en alguien? – revisando las posibilidades parece menos que improbable.

Se tendría que someter a una persona a largos tratamientos de radiación UV para quizás inducirle CA dérmico. Tal vez podría causar CA pulmonar a alguien obligándolo a fumar unos cien cigarrillos diarios.

Brian Palmer de la revista Slate ha hecho una interesante revisión sobre las posibilidades de que se pueda provocar CA en una persona específica.

Un aparato que emita altas radiaciones es posible que cause CA en alguien, para eso debe implantárselo en el cuerpo, mantenerse allí por meses, sino años, y esto debe hacerse durante una operación o con una sonda, pues estos aparatos son bastante grandes. Si la persona desarrolla CA, comenzaría por sentirse mal y simples rayos X descubrirían la fuente de radiación.

Se puede alimentar a alguien con altísimos niveles de aflatoxina, durante tiempo, para – quizás – causarle CA hepático. O inyectarle Helicobacter pylori, microbio que se relaciona con CA estomacal. O inyectarle virus de papiloma, que en humanos causan CA cervical y anal.

Pero tales tratamientos tardarían años en causar CA y la probabilidad es bien baja. En regiones con alta exposición a aflatoxina, como China y partes del África, enferma de CA menos de 1 persona en mil.

Las inyecciones de células cancerosas en un individuo sano jamás – experimentos en ratones y conejos – han producido CA. Solamente lo hacen si antes el animal ha sido manipulado genéticamente y es proactivo en el desarrollo de tumores.

En suma, si Ud, quiere acabar con alguien no planée hacerlo produciéndole CA. Es caro, largo, difícil e inseguro.

Sobre las acusaciones de Chávez, bueno, ya sabemos... después de la tragedia de Haití no se demoró nada en acusar a los EEUU de ‘causar el terremoto’. Y en este tipo de cosas, siempre habrá gente dispuesta a creer, incluso si la acusación viene acompañada de cero evidencias.

Un primero de enero en Toronto

Ayer, primero de enero, fué un día lluvioso y gris en Toronto. Solitario también. Frío, pero no mucho. Algunos grados sobre el cero.
No es el típico día invernal en Canadá. A estas alturas del año, lo típico sería estar cubiertos de nieve y con temperaturas bien bajo cero. Yo, al menos, no me quejo: cada día que pasa sin tener que palear nieve, deshielar el auto y sentir la nariz congelada, es un día de bono. Gracias, que siga así.
Aquí van algunas tomas del Toronto de ayer, alrededores del barrio chino, buscando galerías abiertas y restorán.

Avenida Spadina, la torre CN no se ve por la neblina

Parque en calle College, húmedo y barroso

Av. Spadina con College

Cancha de patinaje pública en calle Bathurst

Avenida University con calle Dundas