27 febrero 2013

Creando vida sintética

Craig Venter es uno de los científicos más discutidos en los últimos años. Él y su equipo posiblemente cambien la manera en que la Humanidad se alimenta y cómo obtiene energía para subsistir.

En el año 2000 se comenzó un censo general de la información genética de todos los organismos del planeta, incluido en Hombre. Hasta hoy, se han definido unos 20 millones de genes y el proceso de identificación sigue a toda marcha, La idea es conocer toda la diversidad que la Vida tiene en la Tierra.

Hace unos cuatro años, Craig Venter y su equipo comenzó el camino inverso: si ya conocemos qué es un gen y cómo se estructura - ¿por qué no crear uno artificial?, y después ¿por qué no crear un cromosoma completo artificial? (un cromosoma porta muchos genes)
Ambas cosas ya se han hecho. Incluso ya se ha visto que tales cromosomas artificiales funcionan normalmente cuando son puestos al interior de una célula.

En suma, el ser humano está en condiciones de diseñar organismos vivos. Son, según Venter, los organismos del futuro - representan el inicio de una nueva Evolución - una diseñada por nosotros mismos.
Pero Venter tiene una visión 100% práctica: podemos diseñar nuestro alimento, dice - y podemos diseñar organismos que usen CO2 para crecer y para producir combustible. Esto solucionaría la crisis energética y la acumulación de CO2 en la atmósfera.

Les dejo una charla de 15 minutos que Craig Venter dió hace poco más de dos años. Está en inglés, pero pueden verla subtitulada al español (en cc). Después de la charla hay media hora de preguntas y charla con el público.

23 febrero 2013

El tráiler como arma publicitaria

Y hablando de películas, mejor dicho, de la propaganda para vender las películas hay bastante anécdota interesante en la historia.
Muchos artículos en revistas, diarios y blogs y mucha aparición en la tele, son parte esencial de la campaña publicitaria para venderle al público un filme. Una campaña que comienza mucho antes de que éste se estrene. Pero, sin dudas, que la principal arma de esta campaña es el tráiler. La sinopsis, o 'avance'.

El tráiler es un cortometraje - de no más de 2 minutos en el cine y de no más de 30 segundos en la televisión - que tiene como misión interesar a la gente en ir a ver una película en los primeros días de estreno. Que es cuando una cinta hace o no hace plata.
Me imagino que un 90% de los tráilers siguen la vieja fórmula de mostrar las escenas más espectaculares, apoyadas de música y de un narrador de voz impresionante. Pero han habido tráilers que han roto la receta. Especialmente cuando se trata de vender películas que, a su vez, rompen las recetas acostumbradas.

En 1937, cuando Walt Disney quiso interesar a la gente en ir a ver Blancanieves, el primer largometraje de animación de la historia, no se conformó con un tráiler convencional. En contra de toda fórmula, Disney hizo aparecer en el avance a un periodista de la revista Time leyendo una excelente crítica del filme. Después, aparecía él mismo mostrando los bosquejos que había hecho de los enanos... De tal manera, logró internalizar la idea que ir a ver dos horas de dibujos animados, valía la pena y que era también para adultos.

Los productores de Terminator II utilizaron - desde dos años antes que la película se estrenara - un website y un tráiler no relacionados con el filme, para ir 'construyendo' interés en la película.
En los '40s Alfred Hitchcock filmó escenas extra para producir un tráiler en el que los protagonistas hablaban sobre el filme - The Rope - pero practicamente no mostró partes de la película misma.
Genios en interesar al público, no sólo en hacer películas buenas. Hoy, seguramente tal tarea reside en un tremendo equipo de publicistas profesionales... no sé sin con mejores resultados.

Para mucho más sobre el tema y para escuchar completo este capítulo sobre cine del programa Under The Influence (de la radio CBC) que analiza, semana a semana, la historia de la publicidad (en inglés), clickear aquí.

22 febrero 2013

Hacia la perfección fílmica - 'Moonrise Kingdom'

He visto 'Moonrise Kingdom', película estadounidense del 2012, co-escrita y dirigida por Wes Anderson. El filme fué muy bien recibido por la crítica y ha sido nominado a la mejor película en los Golden Globe y premiada por mejor guión original.

Tal como otras cintas de Anderson, en esta el director pone nuevamente atención central en la armonía visual de cada escena. A través de toda la película uno puede gozar de una composición fotográfica perfecta, muy geométrica y de una paleta de colores otoñales sobre los que resaltan el blanco de las casas y faros, el azul de los autos y los rosados de los vestidos femeninos.

Más allá del atractivo óptico del filme está el argumento simple, lineal, que se aliña con amores, engaños, humor del sarcático y del absurdo y hasta con una tormenta sorpresiva. Está también la música de Benjamin Britten. Y a todo eso, agreguen una lista de buenos actores y actrices.
Reconozco que no soy imparcial en esto: sigo las películas de Anderson desde Los Royal Tannenbaum, y muy especialmente, desde que hizo la genial La Vida Acuática con Steve Sizzou.

Así, un filme que recomiendo por varios factores. Pero esto no quiere decir nada, a muchos les parecerá una película malísima. Sobre gustos... pero, véala, creo que le va a gustar.

19 febrero 2013

Placentera y a buen precio - cerveza Red Stripe

Hace bastante tiempo que no hablamos de cerveza. Voy a sanar este pecado de inmediato. He probado la jamaicana Red Stripe. Veamos:
Esta es una cerveza bastante famosa - casi legendaria - en todo el Caribe y en la ciudad de Miami. Comenzó su producción en 1938, bajo licencia de una productora británica. En 1985, trató de subirse al éxito de Heinecken en todo el mundo y comenzó a exportar a los EEUU en envases verdes, en vez del tradicional marrón oscuro. El truco resultó ser un gran fracaso, pues no fué reconocida por los caribeños viviendo en EEUU, ni por los turistas americanos que la conocían de Jamaica.

Finalmente, el real despegue de Red Stripe - tanto en su propia tierra como en Norteamérica - vino en los ´90s cuando comenzó a realizar festivales de música reggae y ska. Algunos de estos han llegado a ser famosos internacionalmente como el Reggae Sumfest y el de Montego Bay, y con ellos, la Red Stripe se convirtió en la marca obligada en salas de baile, pubs y bares de la onda.

La Red Stripe es una cerveza ligera, de 4.7 grados de alcohol - bajo en términos caribeños - suave, agradable y que viene muy bien para pasar el calor. Su sabor amistoso permite beberla sola o acompañando alimentos, con los que no competirá en sabor.
No quedó anotada entre mis favoritas, pero no hay que mirarla en menos. Cumple el objetivo esencial - una sabrosa bebida helada, placentera al paladar y, generalmente, a un precio muy accesible.
Sin aplaudirla de pie, me gustó. Para más bla blá al respecto, clickear en la etiqueta cerveza aquí abajo.

17 febrero 2013

Buenos, cortos y en papel

El primer libro que leí - según mi memoria - fué La Isla del Tesoro, cuando tenía unos diez años. El segundo fue un libro de cuentos (regalo de un tío): Las Doradas Manzanas del Sol.
Éste segundo libro me hizo fan de Ray Bradbury y de los relatos cortos, de todo tipo. Al momento de elegir, siempre he salido de una librería con un volumen de cuentos más que con una novela.

Tras algunas páginas se tiene la certeza de que pronto habrá un cierre al asunto entre manos. Tal vez ese sea el mayor atractivo del cuento. No sé si sea eso, pero el libro de cuentos siempre ha ejercido en mí una atracción que no me preocupo en combatir.
Así, he andado entre los relatos irrespetuosos de Charles Bukovski, los extraños de Raymond Carver, los crudos de Ernst Hemingway, los imaginativos de Ray Bradbury... en vacaciones, alguna selección de cuentos de terror clásicos o 'lo mejor del año' en ciencia-ficción.

Lo primero que fuí capaz de leer en inglés (muy lentamente) fué una colección de relatos de Louis L'Amour que compré en rebaja y que usé más para aprender inglés que para auténticamente leer... aunque los cuentos estuvieron muy buenos. Después estuve con Complete Short Stories, de Ian Rankin - el que me hizo pasear por todo Edimburgo y alrededores.

En estos momentos estoy con 50 Great Short Stories, una colección de cuentos clásicos también comprada en rebaja. Es que el libro está en problemas. En estos tiempos de tele, videojuegos, iPad e internet en no más de 140 caracteres... quedan pocos lectores. El lector es una especie en extinción. Por lo tanto, se puede encontrar excelente literatura muy en rebaja. Y en formato antiguo: impresa con tinta sobre papel.

15 febrero 2013

Romance y desamor en Toronto - 'Take This Waltz'

'Take This Waltz' es una película canadiense del 2011, catalogada como 'comedia-drama'. En realidad lo es. Fué escrita y dirigida por Sarah Polley, una joven actriz canadiense que ha incursionado también - y con bastante éxito - en la dirección, en la producción, escritura y en filmes documentales.
La trama parece bastante común y revisitada: una esposa joven, Margot, que siente un indefinible vacío en su vida y que comienza un romance - con objetivos no claros - con un vecino. Todo evoluciona bien porque el reparto es más que simpático y las escenas, los diálogos y la atmósfera entera de la película son livianos y chispiantes.

Además, podrán ver bastante Toronto en verano. Los barrios antiguos, especialmente el barrio portugués (donde se centra el filme), pero también otras partes bien típicas como la calle Queen West, la zona de las playas y el mercado Kesington. Una imagen del Toronto caluroso y húmedo que se ve y se conoce poco.

En fin, una película que vale la pena ver. No es un dramón profundo, ni una comedia donde se reirán a carcajadas, todo (casi todo) es muy sutil - ¿canadiense? - pero es agradable, romántica - sin ser cheesy - y llena de color, luz y aire. Recomendada.

13 febrero 2013

El limón, el tomate y el huevo

El limón, el tomate y el huevo me caen súper bien. Son amistosos, serviciales, buenos amigos.
Es fácil cargarlos, caben en la mano, en un bolsillo, en una bolsita puedes llevar varios. Y no son caros. Ni exóticos. Y están habibles todo el año, pase lo que pase.
Uno puede confiar en el limón, en el tomate y en el huevo. No son pedigueños. Se acomodan en cualquier hueco en el refrigerador. En fin.

El limón nos aliña ensaladas, se agrega a gotas en el té, nos da limonadas heladitas y ayuda con los resfríos. Es impagable cuando uno come mariscos o agregándolo encima del pescado frito. Lo puedes poner, como torreja, en una coca-cola con hielo y lo más importante, nos posibilita el pisco sour y el mojito.

El tomate solo, con sal, ya es bueno. Viene en la ensalada chilena, en el hot-dog, en el churrasco, en el barros-luco, el barros-jarpa y la pizza. Un sandwich prensado de queso caliente no puede ser sin tomate.
Nos regala el ketchup, la salsa boloñesa y, por supuesto, el jugo de tomate.
Además está el tomate relleno - con atún y mayonesa. Viene con con los fideos y el tomate seco (al sol) aliña unas pizzas de rechupete.

El huevo nos quita el hambre de varias maneras: fritos, de a dos, cocido para los paseos, revuelto en el sartén, con queso y tomate. El huevo nos da la omelette y es imprescindible al hacer queques y tortas.
Va, cortadito, en la omnipresente empanada y hasta se puede agregar en la sopa de pollo.
Puede hacerse también 'a la copa', que es un huevo a medio camino, entre crudo y cocido. Rocky se tomaba seis en la mañanita, antes de correr.

Más encima, se pueden hacer guerras de tomates y huevos, y tirárselos a un cantante malo o a un político más mentiroso que los demás.
Declaro publicamente mi admiración por el limón, el tomate y el huevo, grandes amigos de la Humanidad. 

11 febrero 2013

Mustangs, almas y cerebros

Michael Shermer cuenta que en 1971 - cuando tenía 17 años - compró el auto de sus sueños, un Ford Mustang 1966, blanco y azul, descapotable y motor de ocho cilindros. Durante 15 años lo fue reparando, comprándole nuevos tapices, cambiándole luces, frenos y piezas del motor.
Años después, cuando lo vendió, ya no era el Mustang original - le pagaron bien, - era un auto clásico y no había perdido su "mustangnidad". Su "esencia" de Mustang se mantenía a pesar de que no tenía casi nada del original.
Esta historia es comparable a los seres humanos también: con los años cambiamos, crecemos y nuestras células y tejidos se van renovando completamente, pero seguimos siendo los mismos. La sangre se renueva totalmente cada cien días y nuestra piel lo hace día a día. El cerebro crea nuevas conecciones y destruye otras. Nuestro hígado renueva células – sin embargo, seguimos conservando nuestra identidad como personas.

Entonces, si nuestra identidad personal, el Yo, no radica en lo físico, ¿en qué radica? ¿En nuestra “alma”? ¿Es el alma la identidad? - Hay dos corrientes de pensamiento al respecto:

Primero están los "dualistas", que creen que cuerpo y alma son cosas diferentes y que incluso pueden vivir separados.
"Dualistas" son todas las religiones que conozco. Para las religiones el "alma" es una esencia eterna que puede habitar un cuerpo, pero que puede dejarlo cuando éste muere, para seguir viviendo sola, sin soporte material.
Según las religiones, un "alma" también puede habitar diferentes cuerpos en cadena (la reencarnación) o puede venir por una vez a este mundo y regresar a su mundo de almas una vez que el cuerpo terrenal ha dejado de funcionar.

En segundo lugar están los "monistas" que creen que el alma y el cuerpo son una misma cosa. Que es imposible separarlos sin destruir el organismo entero.
Para ellos, el "alma" se refiere a nuestro mundo intelectual, a nuestros pensamientos, ideas, recuerdos, deseos y sueños. A nuestras ideas abstractas y a los poemas que escribimos. A nuestra personalidad y comportamiento. Es decir, los monistas llaman "alma" al producto del cerebro.

Por lo tanto, si se destruye el cerebro se destruye el alma - la identidad de la persona. Esto, opinan, puede pasar con una enfermedad o con un accidente: al destruirse parte del cerebro, se destruye parte de la persona. En casos de demencia, la persona que existía ya no está más - un cerebro funcionando ha llevado a la desaparición de la identidad de esa persona.

Ahora - ¿Por qué gran parte de la Humanidad es dualista?
¿Por qué durante milenios, generación tras generación, el Hombre ha visto el mundo de manera dualista? - como que alma y cuerpo son cosas separadas?
Paul Bloom, psicólogo de de la Universidad de Yale cree que "nacemos dualistas". Que los seres humanos estamos biológicamente programados para concebir el mundo de manera dualista. Y que esto es consecuencia de nuestra limitada capacidad de percepción.

En su libro "Descarte's Baby", explica que nuestro cerebro funciona de una manera que nos sentir "de forma natural que los pensamientos, ideas y reflexiones (o sea, nuestra "alma") habitan un mundo separado del mundo físico."

Esto ocurre porque "nuestro cerebro no se percibe a sí mismo". Esta incapacidad del cerebro para reconocerse a sí mismo, hace que sintamos el mundo intelectual como separado del mundo físico.
Cuando comemos demasiado sentimos directamente al estómago reclamando. Una borrachera la sentimos directamente en nuestro hígado, que es el órgano que sufre en esos momentos. Una pichanga de domingo es sentida derecho en nuestros músculos al día siguiente.
Pero no con el cerebro. Éste es el único órgano del cuerpo cuya acción no se percibe a sí misma.

El producto del cerebro - la mente, el "alma" - la sentimos como si estuviera "afuera", flotando en alguna parte, en el aire, en una dimensión misteriosa y desconocida para nosotros.
En consecuencia, nos imaginamos el Universo como compuesto de una parte física y una parte "etérea", una dimensión mística donde habita al "alma" y otros inventos de nuestra imaginación.

Entonces - si cambiamos a lo largo de la vida, pero al mismo tiempo seguimos siendo los mismos - ¿dónde radica nuestra identidad como individuo?
Bueno, ésta es una conjunción de tres elementos: información que portamos en el DNA, nuestra experiencia de vida y la actividad de nuestro cerebro. Quiten cualquiera de estos ingredientes a la receta - y dejamos de ser nosotros.
En la sinergia de estos tres componentes físicos radica nuestra identidad como personas, como seres individuales y únicos.

10 febrero 2013

En Israel y el vecindario, ¿qué está pasando en estos momentos?

¿Y qué ocurre en Israel tras las elecciones del pasado 22 de enero? Éstas - que ya comenté en breve el día antes de ocurridas - tuvieron resultados bien diferentes a los pronosticados por expertos y encuestas.
El asunto es que el que podríamos llamar bloque de partidos de 'centro-derecha', obtuvo 60 de los asientos del Parlamento, y el bloque de partidos de 'centro-izquierda' obtuvo también 60 asientos de los 120 con que cuenta la Knéset, o Parlamento israelí. Un empate perfecto. Entonces, ¿quién ganó?
Es el presidente, en estos momentos Shimón Peres, el encargado de revisar los resultados y llamar - según su parecer - al candidato que él cree mejor posicionado para crear una alianza (con más de 60 asientos) entre diferentes partidos y formar así un gobierno nuevo. En Israel el Presidente no gobierna de hecho, sino que detenta un puesto representativo y protocolar, justantemente encargado de ese tipo de decisiones.

Peres ha encargado al actual Primer Ministro, Benjamín Netaniahu, tal tarea. Éste, a su vez, tiempo un máximo - me parece - de unos 60 días para lograr el objetivo. De no hacerlo, el Presidente encargará la tarea a otro candidato.
Netaniahu está en conversaciones. Aún, sin resultados positivos. Su partido, el Likud, aliado con el Israel Beiteinu, obtuvo 30 escaños - mucho menos de lo que esperaban. Mientras tanto, el partido independiente laico, Yesh Atíd, logró una sorpresiva 2da. mayoría, con un mensaje de 'más acceso a vivienda, mejor distribución de la carga económica y un llamado a que todos - incluso los religiosos - tomen responsabilidades en la defensa nacional'. Un mensaje que recibió amplio apoyo en la clase media israelí.
Yair Lapid, el líder del nuevo partido se ha mostrado inflexible en sus conversaciones con Netaniahu, dispuesto a mantener las promesas que hizo a sus votantes.
Siguen las conversaciones y ya les contaré según haya novedades.

Alrededor sigue y aumenta la tensión. La guerra civil en la vecina Siria ya se ha cobrado unos 65 mil muertos en poco más de un año, sin que a nadie le importe mucho, ni nadie recuerde la masacre diaria - ya he explicado también antes por qué.
La semana pasada, un centro sirio de amas biológicas, cerca de Damasco, que estaba a punto de caer en manos de los rebeldes (de intenciones desconocidas) fue destruído en un efectivo ataque aéreo israelí, mientras que durante la misma noche, un convoy que transportaba armas desde una base siria hacia el sur del Líbano (muy posiblemente a las manos de la organización terrorista Hezbaláh), fue destruído por un segundo ataque aéreo israelí.

Llamó la atención que el propio gobierno sirio mantuviera silencio, en un principio, mientras que Irán respondió a los ataques con amenazas del infierno para Israel (al parecer les dolió la pérdida del convoy) y que el segundo enojado fuera el gobierno turco, que declaró que 'no se quedaría de brazos cruzados mientras Israel ataca un país musulmán'. Pero, aparte de las declaraciones, allí ha quedado todo.
Israel, oficialmente ha declarado que 'actuará' ante cualquier intento de transportar armamento de cualquier tipo desde Siria al Líbano, es decir, a Hezbaláh.
Egipto sigue en problemas entre la polación que quería una verdadera democracia y la realidad de ver a su país cayendo de lleno en una tiranía religiosa a manos de la Hermandad Musulmana. Pelea callejera diaria, con muertos y todo.
Más allá, Túnez, entra nuevamente en turbulencia ante el asesinato de líderes opositores que el gobierno parece estar amparando. También allí, los que buscan una democracia real, se levantan nuevamente, ahora contra el gobierno de mayoría islamista.
También en África, la situación de Mali se agrava, por la guerra entre el gobierno y los rebeldes islamistas que intentan derrocarlo. Ayuda solitaria, mientras tanto, de Francia y Canadá para el gobierno.

Pero el problema principal sigue siendo el imparable avance de Irán hacia armamento nuclear. Situación agravada tras el rechazo a las negociaciones directas - que EEUU proponía - por parte del Ayatola gobernante.
Las noticias-rumores de una explosión que habría destruído la planta nuclear de Fordo, en Irán, a fines de enero - con desmentidos y evasivas - parecen haber quedado en el pasado y ya no sabremos qué realmente pasó, creo yo.

Mientras se resuelve lo del nuevo gobierno en Israel, cabe recordar que esta no ha sido la primera vez de empate entre ambos bloques políticos: En los '80s y '90s, empates similares se resolvieron con acuerdos de 'gobierno de unidad nacional', en los cuales un bloque gobernaba dos años y el otro los dos años siguientes, con ministros compartidos. Netaniahu ha sugerido algo similar, parece. Veremos qué sucederá.

09 febrero 2013

Reporteros... y ministros

Abro el canal chileno de TV, 24horas, en internet - dispuesto de buena gana, a echarle una mirada a las noticias de Chile.
Anuncian un nuevo álbum de algún artista y la reportera dice: 'y ahora vamos a saber de esta nueva novedad...'. ¡¿Ah?!, bueno, pase. En la noticia siguiente entrevistan a un ministro. Éste anuncia ante las cámaras: '... queremos agregarle más valor al valor agregado...'. Bueno, okey, pase también... la presión ante cámaras y micrófonos.
A continuación, una reportera informa desde Rancagua: '... han llegado hasta aquí, verdad?, muchas personas doloridas, verdad?, traen flores y recuerdos, verdad?, e hinchas, muchos hinchas, que están tristes, pero al mismo tiempo contentos, verdad?...'

Cierro el canal chileno de TV, 24horas, con un poquito como de culpa, con otro poco como de verguenza ajena. Sé por qué, pero mejor no decirlo. Mejor, dejarlo inferido en el texto. Quizás me digan que soy pesado, criticón, cuico, o como se diga ahora... Qué le puedo hacer - así soy yo y ya me será difícil cambiar. Me gusta ver progresos, no deterioros.

06 febrero 2013

Agréguele un tomate

Que 'una manzana diaria mantiene alejado a los doctores' es algo muy conocido. Una aseveración de 'medicina popular' dicha y repetida en todos los idiomas. Me imagino que todos la hemos escuchado y que muchos la creemos y hasta la practicamos.  Malo, no puede ser.
Pero el tiempo pasa y nuevas frutas, verduras y otros alimentos al alcance de la mano se han ido sumando a la manzana.

Al empezar el tiempo frío, un diente de ajo diario mantendrá alejado no sólo a los doctores sino a resfríos y gripes. Algo que yo practico por años, y que parece ser verdad. Pelar un diente de ajo, mascarlo así a lo rápido y tragarlo tal cual. No preocuparse - una buena cepillada de dientes ocultará el pecado de manera eficiente. El ajo, dicen, activa el sistema inmunitario.
Hace días atrás leía que en ciertas regiones de Francia, 'un limón diario' parece ser la costumbre para algo similar. Con su buena cantidad de vitamina C, que también es un activador del sistema inmunitario, el limón francés puede actuar semejante al diente de ajo.

Ahora, se le agrega el tomate. Uno al día, han hallado, protege de ciertos tipos de cáncer, de osteoporosis y principalmente de enfermedades cardiovasculares. Un tomate diario disminuye hasta en 55% el riesgo de apoplejía.
Fácil, abrir el refigerador, sacar una manzana, un diente de ajo, un limón y un tomate - consumirlos, y sentirse sano, orgánico y de regreso a sabiduría que nos viene de la tierra misma.

03 febrero 2013

Chilenos recomendados

La radio 1 de la CBC tiene un montón de programas interesantes. Uno especialmente bueno es Ontario Today que es transmitido para Toronto los viernes como a mediodía, dirigido por Kathleen Petty.
Hace unas semanas atrás estuvo de invitado Konrad Ejbich, que una especie de enciclopedia humana andante sobre los vinos del mundo. Durante el programa él recomienda y sugiere vinos de aquí y de allá, interesante para los que, como yo, somos más que ignorantes en el tema.
(Hasta hace poco yo conocía dos tipos de vino, el blanco y el tinto. Ahora sé que también hay rosé).

El asunto es que hacia el final programa alguien le pregunta al experto si se puede hallar en Ontario buenos vinos relativamente baratos, alrededor de los Can$10. Y el experto dice que sí y entrega dos sugerencias: un vino chileno Cono Sur, Bicicleta y de la misma viña recomienda también el Reserva Chardonnay.
Así es que con alcohólico orgullo patriota he ido a la tienda y he traído uno de cada uno. Para el fin de semana.

Si quieren escuchar el programa entero (en inglés), aquí les va el enlace.